Грот ракушек (Shell Grotto) в городе Маргит в графстве Кент – одна из самых загадочных достопримечательностей Великобритании. Его происхождение до сих пор остается загадкой, несмотря на то, что обнаружен он был в далеком 1835 году. Грот представляет собой подземный извилистый коридор длиной более 20 метров, стены которого украшены пятью миллионами разноцветных ракушек, в основном мидий и устриц. Высота подземного прохода приблизительно 2,4 м, заканчивается он прямоугольной комнатой (алтарная камера) примерно 5 на 6 м.

Этот уникальный памятник архитектуры был найден совершенно случайно англичанином по имени Джеймс Ньюлав, когда он выкапывал искусственный пруд для уток. Первым в подземный ход спустился его сын, Джошуа. Он-то и рассказал отцу о загадочном туннеле, украшенном мозаикой из морских ракушек. Джеймс оборудовал грот газовыми лампами (разрушив при этом часть ракушечного дизайна) и через три года открыл достопримечательность для посещения. Волна туристов хлынула в Маргит, поскольку до этого даже местные жители не знали о существовании подобного грота, которого никогда не было на карте.

Научные попытки датировать Грот с помощью радиоуглеродного анализа не увенчались успехом, и возраст конструкции является неопределенным. Единственное, что точно известно со слов английской вики – для крепления ракушек первоначально использовался какой-то клей на рыбной основе а потом они, видимо, вросли в стены. В числе других факторов, анализу препятствует копоть, которой покрылись ракушки за время эксплуатации, поскольку в 1800-х годах для освещения достопримечательности использовались викторианские лампы.

Грот перестраивался, много панно пострадало во время проведения электрического освещения, одна из стен алтарной комнаты была разрушена во время бомбежек в период Второй Мировой войны. По некоторым предположениям возраст грота может достигать 3 тыс. лет.

Искусно выложенные замысловатые узоры, которые никого не оставляют равнодушными, порождают бесконечный поток ассоциаций и версий происхождения уникальной пещеры. Все площади поверхностей стен и потолка грота покрыты мозаикой, изображающей лилии, подсолнухи, деревья, змей, гроздья винограда, символы плодородия, восьмиконечные звезды и символы Солнца.

В центре Грота находится купол под открытым небом, действующий как точный солнечный календарь, охватывающий период с марта по октябрь. Кроме этого, обнаружено, что грот в ХIХ веке неоднократно перестраивался: была добавлена новая арка, так называемый «жертвенник», а также некоторые панели и ниши были удалены, а потом восстановлены. Также был полностью демонтирован оригинальный пол.

В день летнего солнцестояния Солнце ровно в полдень освещает Грот, находясь в центре купола. Начинает Солнце входить в Грот незадолго до весеннего равноденствия, и уходит из него только после осеннего равноденствия.

источник